Diapositive 1

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Phare de Cordouan
Le phare de Cordouan est un phare situé à sept
kilomètres en mer sur le plateau de Cordouan, à
l'embouchure de l'estuaire de la Gironde,
estuaire formé par la confluence de la Garonne et
de la Dordogne donnant dans l'océan Atlantique.
Il éclaire et sécurise fortement la circulation
dans les deux passes permettant l'accès à
l'estuaire  la Grande passe de l'Ouest, balisée
de nuit, qui longe le rivage nord depuis le banc
de la Coubre, et la passe Sud, plus étroite, et
qui n'est pas balisée la nuit. Il se trouve dans
le département de la Gironde, en Aquitaine, entre
les villes de Royan, Vaux-sur-Mer et la Pointe de
Grave, sur le territoire de la commune du
Verdon-sur-Mer, sur lequel il figure à la
parcelle numéro 1 du cadastre.
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Le phare de Cordouan - par Michel Henry
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L'histoire du phare de Cordouan reste bien
mystérieuse, et son nom même demeure encore une
énigme. La tradition rapporte que ce nom lui fut
donné parce que les négociants d'Espagne qui
venaient charger des vins à bordeaux, en
particulier ceux de la ville de Cordoue,
demandèrent puis obtinrent qu'une tour soit
construite à l'entrée de l'embouchure de la
Gironde. Un phare primitif fut ainsi bâti vers
1360 sur les ordres du célèbre prince Noir
(Edouard prince de Galles), chef de l'armée
anglaise qui occupait alors la Guyenne
De forme polygonale, il s'élevait à 16 mètres
au-dessus du sol et était terminé par une
plate-forme sur laquelle on allumait un feu de
bois. Un ermite était chargé d'entretenir le feu,
et il percevait pour sa peine un droit pour
chaque navire qui entrait dans le fleuve.
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Mais les assauts répétés de l'océan et du vent ne
cessaient de détériorer l'édifice. Les
gouverneurs successifs de la Guyenne
s'inquiétèrent de cette situation, et
sollicitèrent l'intervention du roi Henri II puis
celle de Catherine de Médicis, en vain. Il fallut
attendre le règne d'Henri III et l'année 1584
pour que la reconstruction fut décidée. La tour
primitive allait ainsi peu à peu céder la place à
un monument grandiose, sans égal à travers le
monde
Le phare de Cordouan se trouve à 7 kilomètres en
mer, à égale distance des côtes girondines et
charentaises. Il est le plus ancien des phares
français encore en activité. Classé monument
historique dès 1862 - en même temps que la
cathédrale Notre-Dame de Paris - il a été
construit sur un îlot rocheux aujourd'hui
cadastré parcelle n1 de la commune du
Verdon-sur-Mer. Son architecture grandiose,
résultat d'une histoire longue et tourmentée, a
fait de Cordouan un Versailles de la mer, un
phare unique au monde dont la visite ne peut que
susciter l'émerveillement.
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Haut de 67,50 mètres et 311 marches, il est
composé d'une tour tronconique en maçonnerie et
pierre de taille reposant sur un mur d'enceinte
de 41 mètres de diamètre et de 8,30 mètres de
hauteur également en pierre de taille. Au pied du
mur d'enceinte, une digue de 260 mètres faite de
pierres apparentes facilite le débarquement des
approvisionnements nécessaires aux gardiens.La
digue mène vers la porte d'entrée qui ouvre sur
un escalier qui conduit à la plate-forme
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De forme circulaire, la plate-forme supporte le
mur d'enceinte et la tour. Son périmètre
extérieur est occupé par des bâtiments affectés à
l'habitation des gardiens. Ils abritent également
des groupes électrogènes fournissant le courant
au phare.Sous la pierre, des caves voûtées
abritent des citernes à eau douce.La plate-forme
permet aussi d'admirer la tour, comme un doigt
pointé vers le ciel, et de contempler d'un seul
regard l'extraordinaire travail des architectes.
Le superbe fronton sculpté dans la pierre qui
surplombe la porte d'entrée menant au
rez-de-chaussée suffit à fixer d'emblée le
caractère grandiose et exceptionnel du monument
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La porte du rez-de-chaussée conduit de plein pied
à l'intérieur de la tour. Cette première salle de
forme sensiblement carrée est complétée à l'Est
par un vestibule d'accès, au Nord et au Sud par
de petits cabinets éclairés par les fenêtres
extérieures, et à l'Ouest par un escalier à vis
qui dessert les étages. On ne peut qu'être frappé
par la richesse de la décoration. Tête de femme
finement ciselée dans la pierre, masques de lions
d'où s'échappent des volutes de fleurs et de
fruits ainsi que deux fontaines en forme de têtes
de lions sculptées dans le bronze en composent
les motifs principaux.
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Les fontaines servent encore aujourd'hui aux
gardiens à recueillir l'eau de pluie qui
ruisselle le long de la tour, mais ce système
sera bientôt remplacé par un osmoseur qui après
désalinisation permettra d'obtenir de l'eau douce.
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Nul ne sait vraiment pourquoi cette partie de la
tour a reçu le titre d'appartement du roi. De
forme carrée, et voûtée en arc de cloître, elle
possède les mêmes dimensions que le vestibule du
rez-de-chaussée et est dotée comme ce dernier de
quatre cabinets orientés aux points cardinaux.
Ces cabinets sont pourvus en leur sommet de
niches richement décorées comportant des
feuillages, des têtes sculptées, ainsi qu'une
série d'initiales entrecroisées où figurent les
lettres L.M.T en hommage au couple royal Louis
XIV et Marie-Thérèse.Au centre de la pièce se
trouve l'oculus - le puits central.
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La Chapelle Notre-Dame de Cordouan est la
dernière salle datant de la construction réalisée
par Louis de Foix (voir l'histoire du phare 1584
- 1611).De forme circulaire, elle épouse la
forme de la tour. Son sol est pavé de marbre de
Sainte-Anne et de marbre noir, dans l'alternance
desquels naissent de larges mosaïques
représentant des colonnades supportant des
arceaux.
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L'Association pour la Sauvegarde du Phare de
Cordouan a redonné une vie sacrée à cette
chapelle en y faisant célébrer une messe pour la
Noël 1978. Depuis cette date, plusieurs enfants y
ont été baptisés
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Avant d'accéder à la lanterne, il est nécessaire
de gravir les paliers du monumental escalier à
vis qui occupe seul à ce niveau le coeur de la
tour. Cette partie du phare fut ajoutée à
l'édifice d'origine lors des travaux
d'exhaussement réalisés par Joseph Teulère en
1789 (voir l'histoire du phare 1611 - 1790). A
cette hauteur, la plupart des pierres font toute
l'épaisseur de la tour, et elles sont assemblées
de façon si exacte qu'il est impossible de
glisser une lame de couteau dans les joints.
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La lanterne abrite le système optique du phare.
Celui-ci est actuellement équipé d'une lampe de
6000 watts dont la portée est de 21 milles
(environ 40 kilomètres), ce qui est considérable.
Afin de pouvoir distinguer les phares entre eux,
chaque feu possède des caractères propres. Le
phare de Cordouan se reconnaît ainsi à son feu à
secteurs - blanc, rouge et vert - et au nombre de
ses occultations - 3 toutes les 12 secondes.
Terme de la visite, la lanterne offre également
de magnifiques panoramas sur l'estuaire de la
Gironde et sur les côtes girondines et
charentaises qui semblent étrangement proches,
bien que distante chacune de 7 kilomètres.
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