El origen del chocolate nos lleva al nuevo continente y nos hace retroceder en el tiempo a las antiguas tribus mayas, aztecas, incas, olmecas..., que lo usaban, hace 3.000 a

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El origen del chocolate nos lleva al nuevo
continente y nos hace retroceder en el tiempo a
las antiguas tribus mayas, aztecas, incas,
olmecas..., que lo usaban, hace 3.000 años, como
alimento y como moneda. Colón fue el primer
europeo que entró en contacto con el alimento de
los dioses, fue obsequiado en su cuarto viaje con
un saco de semillas con las que no supo que
hacer, por lo que fueron olvidadas.
Su difusión en Europa se la debemos a Hernán
Cortés, quien en 1.519 llegó a las costas de
México y fue confundido con un dios. El
colonizador se dio cuenta del alto valor
nutritivo de la bebida al comprobar que sus
soldados aguantaban largas marchas con solo un
vaso de esta bebida. Su consumo en España quedó
reservado al clero y a la nobleza por su alto
precio. A principios del siglo XVII las infantas
españolas que acudieron a la boda de Luís XV
introdujeron el chocolate en Francia. De esta
manera se extendió por Europa, convirtiéndose en
un signo de distinción y elegancia.
Desde entonces hasta ahora el consumo de
chocolate no ha dejado de crecer, regalándonos
recetas exquisitas, texturas insospechadas y
sabores sublimes. Sin duda, el chocolate sigue
siendo un placer divino.
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El árbol del cacao es una planta tropical que
crece en climas cálidos y húmedos. Su fruto es
una baya que puede tener entre 15 y 25
centímetros y que contiene entre 30 y 40 semillas
de color marrón rojizo.. De estas semillas, una
vez secadas al sol, se obtiene el cacao en grano,
los cuatro productos intermedios (licor de cacao,
manteca de cacao, pasta de cacao y cacao en
polvo) y el chocolate.
El cacao debe pasar por una serie de procesos
limpieza, tueste, descascarillado, trituración,
mezclado y molienda. Para fabricar el chocolate,
una vez tratado el cacao, se añade azúcar,
manteca de cacao y leche. Luego viene la mezcla y
amasado, seguida del refinamiento por
centrifugado o templado y, finalmente, el
moldeado en tabletas, gotas, bloques..etc.
La temperatura idónea de conservación del
chocolate es entre 16º y 18º C. Contrariamente a
lo que se suele hacer, el chocolate no debe
guardarse en la nevera salvo casos extremos de
calor-, sino en un lugar seco y fresco, al amparo
del calor y de la humedad.
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Chocolate con leche
Chocolate en Polvo
Se compone de un 14 de materia grasa seca
procedente de la leche, 55 de sacarosa y 25 de
cacao y no es apto para repostería.
Mezcla de cacao en polvo, harinas y azúcar. Es un
cacao soluble que se utiliza para bebidas y
raramente para repostería.
Chocolate con frutos secos
Tiene un 20 de fruto seco, azúcar, leche entera
o en polvo, pasta de cacao, manteca de cacao,
lactosa, aromas, lecitina de soja y 32 de cacao.
Su uso es de consumo tal cual, ya que no sirve
para repostería.
Chocolate en Cobertura
Contiene un mínimo de 30 de manteca de cacao y
un 55 si es cobertura negra. Su utilidad en
repostería en importante, ya que se utiliza para
la elaboración de mousses, rellenos y bombones.
Chocolate blanco
Tiene un 14 de leche, 20 de manteca de cacao,
55 de azúcar y vainilla. Fabricado sin
colorantes, debe su color a la falta de cacao
aunque lleve manteca de cacao.
Chocolate negro superior
Tiene un 43 de cacao y aproximadamente un 26 de
manteca de cacao.
Chocolate fondant
Chocolate amargo
Contiene un 40 de manteca de cacao y 40 de
pasta de cacao. Su utilidad en repostería es la
de dar un baño exterior a tartas, bombones y
pasteles.
Su sabor tan amargo se debe a que contiene como
mínimo 60 de cacao.
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MEJORA EL ESTADO DE ANIMO
MEJORA LA CIRCULACIÓN
Según un estudio realizado por la Universidad de
California en San Francisco los flavonoides
(sustancias con propiedades antioxidantes que
provienen de las plantas) ayudan a la dilatación
de las arterias, lo que mejora su estado. Estos
efectos beneficiosos se pueden encontrar en el
chocolate, que a veces olvidamos que proviene de
una planta. El chocolate puro mejora la
circulación sanguínea.
El efecto beneficioso sobre el estado de ánimo
hace que algunos llamen al chocolate sustituto
del amor. Este efecto se debe a que su consumo
estimula la segregación de una hormona llamada
serotonina que produce felicidad y bienestar y
que se produce en grandes cantidades cuando nos
enamoramos y cuando disfrutamos el mejor
chocolate.
ALARGA LA VIDA
RETRASA EL ENVEJECIMIENTO
Los flavonoides son un grupo de compuestos
químicos con propiedades antioxidantes que
provienen de las plantas. Hace solo unos años se
descubrió que el chocolate puro contenía más
flavonoides que cualquier otro alimento estudiado
hasta ese momento.
El chocolate contiene, como casi todos los
alimentos de origen vegetal, flavonoides, siendo
uno de los más estudiados el fenol. El fenol es
un antioxidante natural, cuyo consumo reduce la
oxidación de las células, retardando, por tanto,
su envejecimiento.
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CARDIOSALUDABLE
EUFORIZANTE
Una dulce conclusión extraída de los múltiples
estudios realizados sobre el cacao demuestra el
potencial efecto cardiosaludable de los
flavonoides del cacao, en especial la
epicatecina, puesto que pequeñas dosis de
chocolate puro rico en flavonoides consumido
durante dos semanas permite mejorar la capacidad
de los vasos sanguíneos para dilatarse.
En el chocolate se encuentra un antidepresivo
natural llamado feniletilamina, cuyo efecto es
incrementar de forma natural los niveles de
serotonina en el cerebro. La serotonina estimula
los niveles de energía y alerta mental, lo que
produce una sensación de euforia similar a la que
se consigue con algunos antidepresivos
farmacológicos, con una diferencia el chocolate
no es adictivo ni tiene efectos secundarios
perjudiciales.
RICO EN VITAMINAS
MEJORA LA PIEL
El chocolate es un alimento muy completo desde el
punto de vista nutricional y de fácil, además de
agradable, digestión. Entre otras sustancias
beneficiosas para la salud contiene varias
vitaminas en cantidades destacables vitamina A1,
vitamina B1, vitamina B2, vitamina C, vitamina D
y vitamina E.
La manteca de cacao es una de las grasas más
estables conocidas, ejerce sobre la piel una
acción emoliente, nutritiva, hidratante,
protectora y antiedad muy eficaz.
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AFRODISÍACO
REDUCE COLESTEROL
La manteca de cacao se ha revelado como un eficaz
reductor de los niveles de colesterol en sangre,
en contra de la creencia popular. Las grasas
vegetales del cacao tiene un comportamiento
similar a las del aceite de oliva.
Al chocolate se le achaca, eso sí, sin estudios
científicos concluyentes, propiedades
afrodisíacas, esas que llevaron a Casanova a
calificarlo de "elixir del amor" y a Moctezuma a
usarlo a modo de Viagra antes de visitar su
harén ingería unas jarras de chocolate.
ESTIMULANTE
FUENTE DE ENERGÍA
El chocolate contiene, al igual que el té y el
café, un estimulante natural. En este caso
hablamos de la teobromina, cuyo funcionamiento es
similar al de la cafeína aunque su acción es más
suave. Estimula el cerebro, los músculos y el
sistema nervioso central, y, esta es la
fundamental diferencia con el estimulante del
café, su consumo reduce la tensión sanguínea.
En los siglos XVII y XVIII  se escribieron
numerosos tratados hablando de las bondades del
chocolate, campo que no se ha abandonado en la
actualidad. De esos estudios nace la inclusión de
raciones de chocolate en la dieta de los soldados
puesto que proporciona una alta cantidad de
energía. Como curiosidad, en la Guerra del Golfo
se incluyó en el equipamiento de los soldados una
barra de chocolate especialmente formulada para
permanecer estable a pesar del calor.
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Para ahuyentar la depresión, para darse un gusto,
para decorar una torta, para acompañar un café.
El chocolate, uno de los productos comestible con
más adeptos desde hace centurias, tiene sus
propios templos.
Como resultado de varios estudios que se habían
hecho en el pasado los cuales dejaban a un lado
los beneficios del cacao por su alto contenido de
azúcar, grasa y calorías, sin embargo ahora se ha
descubierto que si se ingieren en pequeñas
cantidades diarias, los efectos son notoriamente
beneficiosos. El cacao, del cual se elabora el
chocolate, es uno de los alimentos que más
contenido de flavonoides posee, luego le sigue el
vino tinto, el cual también es recomendado en
pequeñas cantidades diarias como un preventivo de
los problemas cardiovasculares
En varios puntos de Europa y América, museos
dedican sus vitrinas al cacao y al chocolate lo
incluyen en los catálogos y en los itinerarios de
los viajeros. La Historia y los lazos entre los
continentes están presentes en estos sitios que
homenajean al producto que los pueblos
precolombinos catalogaban como alimento de los
dioses.
Sin embargo debemos recordar algo muy importante,
TODO EN EXCESO HACE DAÑO. El chocolate es tan
beneficioso en cantidades pequeñas como
extremadamente dañino en grandes dosis. Aunque el
chocolate nos haga felíz, nos enamore y nos
rejuvenezca, muchos de ellos nos pueden matar.
Pero a pesar de elloel chocolate es y seguirá
siendo el más importante símbolo representante
del amor y la amistad.