Edward Chace Tolman

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Edward Chace Tolman
Esther Gutiérrez Castanedo
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Edward Chace Tolman (1886 1959) fue un
psicólogo norteamericano y uno de los líderes del
movimiento conductista. Para Tolman, la conducta
consiste de actos deliberados, guiados por
propósitos y espectancias. Edward Tolman nació el
14 de Abríl de 1886 en Newton, Mass. Después de
graduarse en Escuelas públicas de Newton en 1907
y del Instituto de Tecnología de Massachusetts en
1911, cursó estudios de graduado en Psicología en
la Universidad de Harvard. En Harvard (1911
1915), Tolman fue testigo de las primeras
reacciones del mundo académico ante dos nuevas
ideas psicológicas aquéllas de los psicólogos de
la Gestalt (Wolgang Köhler, Kurt Koffka y Max
Wertheimer) y las de John B. Watson, el
conductista.
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La teoría que posteriormente elaboró Tolman tiene
sus raíces en estas dos Escuelas. De la
Psicología de la Gestalt tomó la idea de los
patrones en la teoría de Tolman, la
percepción, la motivación y la cognición eran
considerados como procesos que identificaban e
interpretaban patrones de estimulación, mientras
se planeaban y ejecutaban patrones de
respuestas. Del conductismo adoptó la idea de
semejantes procesos mentales deberían definirse
objetivamente, en términos de propiedades
conductuales que pudieran medirse o registrarse
objetivamente. Cualquier cosa que se considere
privada o subjetiva en nuestros procesos mentales
es, decía él, para siempre refractaria del
análisis científico, ya que por definición, tales
estados intrínsecamente privados, no tienen
influencia en nuestro comportamiento observable.
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En 1918, Tolman fue a la Universidad de
California en Berkeley, donde empezó a estudiar
el aprendizaje de ratas en laberintos, que era
un programa de investigación que dio fama
mundial al Departamento de Psicología de
Berkeley. En 1932 Tolman publicó su libro
Purpositive Behavior in Animals and Men. En él
Tolman presentaba su conductismo propositivo y
revisaba su novedosa investigación en el
aprendizaje de las ratas, realizado en el
laboratorio de Berkeley.
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Escribió una serie de publicaciones en el
Psychological Review, The determinants of
behavior at a choice point (1938), Cognitive
maps in rats and men (1948) y Principles of
performance (1955).
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De 1932 en adelante, Tolman y sus estudiantes
produjeron un constante flujo de documentos sobre
el aprendizaje animal. El otro único
libro de Tolman era Drives toward War (1942).
Este libro revisaba investigaciones del
comportamiento animal en busca de una explicación
de los motivos que llevaban al hombre a la
guerra, así como una descripción de los controles
sociales que deberían reforzarse en una sociedad
sin guerras. Este libro también mostraba el
fuerte impacto que tuvo Sigmund Freud sobre la
teoría de la motivación de Tolman. Tolman muere
en Berkeley el 19 de Noviembre de 1959.