Entonamiento emocional: neuronas espejo y los apuntalamientos neuronales de las relaciones interpersonales

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Entonamiento emocional neuronas espejo y los
apuntalamientos neuronales de las relaciones
interpersonales

• Intentional attunement Mirror neurons and the
  neural underpinnings of interpersonal relations,
  Gallese, V. Eagle, M.N. Migone, P.
• Journal of the American Psychoanalytic
  Association, vol. 55, No 1, p. 131-176, 2006.
• Encarna Amorós.
• Psicóloga Clínica. H.U. La Fe.

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Introducción

• Los circuitos neuronales activados en una persona
  que realiza acciones, expresa emociones y tiene
  sensaciones, se activan también, automáticamente,
  mediante un sistema de neuronas espejo, en el
  observador de dichas acciones, emociones y
  sensaciones.
• Se propone que este hallazgo de activación
  compartida sugiere un mecanismo funcional de
  simulación encarnada que consiste en la
  simulación automática, inconsciente y sin
  inferencias en el observador de las acciones,
  emociones y sensaciones llevadas a cabo y vividas
  por el observado.
• Se propone también que el patrón compartido de
  activación neuronal y la simulación encarnada que
  lo acompaña constituyen una base biológica
  fundamental para comprender la mente del otro.

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Introducción

• Desde el Proyecto de Psicología (1895), Freud
  tuvo un interés constante por comprender los
  fundamentos biológicos de los procesos y
  fenómenos psicológicos. Los avances en el
  conocimiento y la tecnología en los últimos años,
  han dado lugar a una reactivación de estos
  objetivos.
• Relacionamos los avances recientes en
  neurociencia, el descubrimiento de las neuronas
  espejo, con cuestiones que tienen que ver con
  nuestra capacidad para leer la mente, es decir,
  cómo uno entiende los estados mentales de otro.
• Primero describiremos el descubrimiento reciente
  de un sistema de neuronas espejo para la acción
  tanto en monos como en humanos. Luego
  presentaremos evidencias que indican la
  existencia de sistemas de neuronas espejo para
  leer las intenciones del otro, sus expresiones
  lingüísticas, emociones y sensaciones somáticas.

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Introducción

• La evidencia apunta a mecanismos neuronales por
  medio de los cuales la observación del otro
  desencadena una simulación encarnada automática
  e inconsciente de esas acciones, intenciones,
  emociones y sensaciones del otro.
• La simulación encarnada, constituye un
  mecanismo funcional fundamental para la empatía
  y, más en general, para comprender la mente del
  otro.
• Empezaremos este trabajo exponiendo el sistema
  de neuronas espejo para la acción en monos y
  humanos evidencia empírica.

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El sistema de neuronas espejo en los monos macacos

• A principios de los 90 se descubrió un nuevo tipo
  de neuronas promotoras en el cerebro del mono
  macaco. Estas neuronas producen descargas no sólo
  cuando el mono ejecuta acciones manuales con un
  objetivo concreto, como coger objetos, sino
  también cuando observa a otros individuos
  ejecutar acciones similares. Se denominaron
  neuronas espejo.
• La mera observación de una acción manual en
  relación con un objeto ocasiona en el observador
  una activación automática de la misma red
  neuronal activa en la persona que lleva a cabo la
  acción.
• Las neuronas espejo parecen apuntalar la
  comunicación social facial de los monos y éstos
  pueden explorar el sistema de las neuronas espejo
  para optimizar sus interacciones sociales a esto
  contribuye el hecho de que las neuronas espejo
  audiovisuales pueden dispararse no sólo por la
  ejecución y observación de la acción sino también
  por el sonido producido por la acción.

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El sistema de neuronas espejo en los humanos

• Varios estudios, usando distintas metodologías y
  técnicas experimentales, han demostrado la
  existencia en el cerebro humano de un sistema de
  neuronas espejo que acopla la percepción de una
  acción y su ejecución.
• Un reciente estudio sobre imagen cerebral, en el
  que los humanos que participaban observaron
  acciones bucales comunicativas llevadas a cabo
  por humanos, monos y perros, mostró que la
  observación de estas acciones conducía a la
  activación de distintos focos corticales según
  las especies observadas.
• La observación del discurso humano silencioso, la
  observación del gesto labial de beso de un mono,
  y la observación de un perro ladrando activaban
  diferentes áreas. Las acciones pertenecientes al
  repertorio motor del observador (la lectura de un
  discurso) o relacionadas muy estrechamente con el
  mismo ( el beso del mono) están ubicados en el
  sistema motor del observador. Las acciones que no
  pertenecen a este repertorio (el ladrido) están
  ubicadas sobre la base de sus propiedades
  visuales.

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Intención de la acción

• Determinar por qué se ejecutó la acción A (coger
  una taza) es decir, determinar su intención,
  puede ser equivalente a detectar el objetivo de
  la acción posterior e inminente aún no ejecutada
  (beber de la taza).
• En un estudio de Iacoboni y col., (2005), sobre
  la imagen funcional de la RM, los sujetos
  observaban tres tipos de estímulos acciones de
  coger con la mano sin un contexto sólo contextos
  (una escena que contiene objetos) y acciones de
  coger con la mano encarnadas en un contexto.
• Las acciones encarnadas en contextos, comparadas
  con las otras dos condiciones, arrojaron un
  incremento significativo de la señal en el área
  en que se representan las acciones manuales.
• Las áreas espejo promotoras, áreas activas
  durante la ejecución y la observación de una
  acción, que previamente se pensaba que estaban
  implicadas sólo en el reconocimiento de la
  acción, están implicadas también en comprender el
  por qué de una acción.

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El lenguaje y la simulación encarnada

• Ninguna explicación de la intersubjetividad
  humana puede prescindir del lenguaje puesto que
  éste es el sello más específico de lo que
  significa ser humano. El lenguaje humano, durante
  la mayor parte de su historia, ha sido sólo
  lenguaje hablado.
• Esto puede sugerir que lo más probable es que el
  lenguaje evolucionara para ofrecer a los
  individuos una nueva herramienta cognitiva social
  más poderosa y flexible con la cual compartir,
  comunicar e intercambiar conocimientos.
• Cuál es la relación entre el sistema motor, la
  simulación encarnada y la comprensión del
  lenguaje? Clásicamente se ha considerado que el
  significado de una frase, independientemente de
  su contenido, debe ser entendido basándose en
  representaciones mentales. (Pylyshyn, 1984
  Fodor, 1998)

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El lenguaje y la simulación encarnada

• Una hipótesis alternativa, supone que la
  comprensión del lenguaje se basa en la
  incorporación. (Lakoff y Johnson, 1980)
• De acuerdo con la teoría de la incorporación,
  para las frases relacionadas con la acción, las
  estructuras neuronales que presiden la ejecución
  de una acción, también deberían desempeñar un
  papel en la comprensión del contenido semántico
  de dichas acciones cuando se describen
  verbalmente. La evidencia empírica demuestra que
  así es.
• Glenberg y Kaschak (2002) demostraron que los
  participantes respondían más rápidamente a las
  frases que describían acciones cuya dirección era
  congruente con el movimiento de respuesta
  requerido. Esto demuestra claramente que la
  acción contribuye a la comprensión de la frase.

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El lenguaje y la simulación encarnada

• Varios estudios de imagen cerebral han mostrado
  que procesar material lingüístico para captar su
  significado activa regiones del sistema motor
  congruentes con el contenido semántico procesado.
• Hauk y col. (2004) mostraron en un estudio de
  Imagen Funcional de RM, relacionado con
  acontecimientos, que la lectura de palabras
  silenciosa referidas a acciones de la cara, brazo
  o rodilla conducía a la activación de diferentes
  sectores de las áreas promotoras-motoras
  congruentes con el significado de las palabras.
• Tettamanti y col. (2005) mostraron que escuchar
  frases que expresaran acciones llevadas a cabo
  con la boca, mano y pie, produce la activación de
  diferentes sectores de la corteza premotora.
  Estos datos apoyan la idea de que el sistema de
  neuronas espejo está implicado no sólo en la
  comprensión de acciones presentadas visualmente,
  sino también en la ubicación de frases
  relacionadas con una acción presentada
  acústicamente.

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Especularizar emociones y sensaciones mediante la
simulación encarnada

• Las emociones constituyen uno de los primeros
  modos disponibles para que el individuo adquiera
  conocimiento sobre su situación, permitiendo así
  una reorganización de este conocimiento sobre la
  base del resultado de las relaciones mantenidas
  con los otros.
• La actividad coordinada de los sistemas
  neuronales sensoriomotor y afectivo resulta en la
  simplificación y automatización de las respuestas
  conductuales que se supone que los organismo
  vivos producen para sobrevivir.
• La integridad del sistema sensoriomotor parece en
  realidad crítica para el reconocimiento de las
  emociones desplegadas por los otros, porque en
  línea con una propuesta de Damasio (1994,1999),
  el sistema sensoriomotor parece soportar la
  reconstrucción de lo que se sentiría, como estar
  en una emoción concreta, mediante la simulación
  del estado corporal relacionado, con una
  implicación de este proceso para la empatía.

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Especularizar emociones y sensaciones mediante la
simulación encarnada

• Un estudio reciente de Imagen Funcional RM mostró
  que sentir asco y ver esa misma emoción expresada
  por la mímica facial de otra persona, activaban
  la misma estructura neuronal en la misma
  localización coincidente (Wicker y col., 2003).
• Hay evidencia de que un proceso paralelo a la
  observación de acciones motoras se produce cuando
  se observa la expresión facial de otra persona.
• Las observaciones de imágenes de rostros felices
  provocan el incremento de la actividad muscular
  cigomática en el observador, mientras que la
  observación de rostros enojados provoca el
  incremento de la actividad de los músculos
  superciliares. Las mismas áreas musculares están
  implicadas respectivamente en las expresiones
  faciales de felicidad y de enojo. (Dimberg y
  col., 1982)

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Especularizar emociones y sensaciones mediante la
simulación encarnada

• Centrémonos ahora en las sensaciones somáticas
  como objetivo de nuestra percepción social.
• La evidencia empírica sugiere que la experiencia
  en primera persona de ser tocado en el cuerpo
  activa las mismas redes neuronales activadas al
  observar que el cuerpo de otra persona es tocado.
• Este doble patrón de activación de las mismas
  regiones cerebrales relacionadas con lo
  sensoriomotor sugiere que nuestra capacidad de
  percibir y comprender directamente la experiencia
  táctil de los otros podría estar mediada por la
  simulación encarnada, es decir, por la activación
  desencadenada externamente de algunas de las
  mismas redes neuronales que apuntalan nuestras
  propias experiencias táctiles.
• Las mismas estructuras neuronales se activan
  tanto durante la experiencia subjetiva de dolor
  como en la observación directa o el conocimiento
  simbólicamente mediado de la experiencia de la
  misma sensación dolorosa por parte de otra
  persona.

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Simulación encarnada

• Aquí empleamos el término simulación encarnada
  como mecanismo obligatorio, no consciente y
  prerreflexivo, que no es resultado de un esfuerzo
  cognitivo deliberado y consciente, encaminado a
  interpretar las intenciones ocultas en la
  conducta manifiesta de los otros.
• Creemos que la simulación encarnada es un
  mecanismo funcional previo de nuestro cerebro.
• Sin embargo, puesto que genera un contenido
  representacional, el mecanismo funcional parece
  desempeñar un papel importante en nuestro enfoque
  epistémico del mundo.
• Utiliza el resultado de las acciones, emociones o
  sensaciones simuladas para atribuir este
  resultado a otro organismo como un objetivo real
  que esté intentando alcanzar, o como una emoción
  o sensación real que esté sintiendo.

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Simulación encarnada

• Cuando vemos la expresión facial de otra persona,
  y esta expresión nos lleva a sentir esa expresión
  como un estado afectivo concreto, no logramos
  este tipo de comprensión mediante un argumento
  por analogía. La emoción del otro es constituida,
  sentida y por tanto directamente comprendida
  mediante una simulación encarnada que produce un
  estado corporal compartido.
• En todos los campos anteriores- de acciones,
  intenciones, emociones y sensaciones- percibir
  automáticamente la conducta del otro activa en el
  observador el mismo programa motor que subyace a
  la conducta observada.
• Es decir, uno simula internamente la conducta
  observada, estableciendo automáticamente una
  línea experiencial directa entre el observador y
  el observado, en la que en ambos se activa el
  mismo sustrato neuronal.

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Simulación encarnada

• Según esta hipótesis, cuando confrontamos la
  conducta intencional de los otros, la simulación
  encarnada, un mecanismo específico por medio del
  cual nuestro sistema cerebro/cuerpo modela sus
  interacciones con el mundo, genera un estado
  extraordinario de armonización intencional
  (intentional attunement). Este estado genera a su
  vez una cualidad peculiar de familiaridad con
  otros individuos.
• Los diferentes sistemas de neuronas espejo
  representan sus ejemplificaciones subpersonales.
  Mediante la simulación encarnada no sólo vemos
  una acción , una emoción o una sensación.
• Junto con la descripción sensorial de los
  estímulos sociales observados, las
  representaciones internas de los estados
  corporales asociados con estas acciones,
  emociones y sensaciones son evocadas en el
  observador, como si éste estuviera realizando
  una acción similar o sintiendo una emoción o
  sensación similar.

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Implicaciones para el desarrollo del infante

• El importantísimo estudio de Meltzoff y Moore
  (1977) y el campo de investigación que éste
  abrió, mostró que los recién nacidos son capaces,
  a las 18 horas de vida, de reproducir movimientos
  de la boca y el rostro del adulto que tienen
  enfrente. Esa parte concreta de su cuerpo
  responde, aunque no de un modo reflejo, a los
  movimientos realizados por la parte equivalente
  del cuerpo de otra persona.
• Más concretamente, esto significa que los recién
  nacidos ponen en movimiento, y del modo correcto,
  una parte de su cuerpo a la que no tienen acceso
  visual pero que, sin embargo, coincide con una
  conducta observada. La información visual se
  transforma en información motora.
• Este mecanismo aparentemente innato se ha
  denominado trazado intermodal activo. El
  trazado intermodal define un espacio real
  supramodal (Meltzoff, 2002) que ofrece marcos
  representacionales no limitados por ningún modo
  concreto de interacción, sea visual, auditiva o
  motora.

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Implicaciones para el desarrollo del infante

• La capacidad de un infante para reproducir
  movimientos de la boca y de la cara de los
  adultos seguramente no este basado en ningún
  proceso inferencial. Más bien, sugiere la
  existencia de redes neuronales compartidas de un
  mecanismo neuronal sensoriomotor de simulación
  encarnada automática, presente desde el momento
  del nacimiento.
• También sugiere una base neuronal para un proceso
  intersubjetivo que comienza al principio de la
  vida y se expresa en actividades mutuamente
  coordinadas, durante las cuales los movimientos,
  las expresiones faciales y las interacciones de
  la voz del infante y de la madre se sincronizan.
  (Reddy y col., 1997).
• También sugerimos que este proceso intersubjetivo
  que comienza en la primera infancia, normalmente
  continua de modo elaborado y desarrollado a lo
  largo de la vida del individuo en sus
  interacciones sociales.

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Autismo y el sistema de neuronas espejo

• Generalmente se está de acuerdo en que los
  individuos autistas son relativamente incapaces
  de comprender y captar las intenciones de los
  otros y el significado de sus acciones y
  expresiones emocionales. (Dawson y col., 202).
• La evidencia reciente indica que cuando estos
  individuos observan las acciones de otro, no
  muestran una activación del mecanismo de neuronas
  espejo que uno halla en los individuos no
  autistas, un hallazgo que sugiere que los
  fracasos intersubjetivos empáticos de los
  primeros son atribuibles, al menos en parte, a
  defectos en el nivel básico de la simulación
  encarnada y en los sistemas de neuronas espejo
  que los apuntalan (Gallese, 2006).
• Otra ejemplificación de los déficits en la
  simulación en el síndrome autista se halla en las
  dificultades con la imitación. Los niños autistas
  tienen problemas con las conductas imitativas
  tanto simbólicas como no simbólicas, en imitar el
  uso de los objetos, los gestos faciales y en la
  imitación vocal.

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Autismo y el sistema de neuronas espejo

• Estos déficits caracterizan tanto las formas de
  autismo más funcionales como las menos.
• Según nuestra hipótesis, los déficits de
  imitación en el autismo están determinados por la
  incapacidad de establecer una equivalencia motora
  entre el que hace la demostración y el imitador,
  probablemente a causa de un sistema de neuronas
  espejo disfuncional, o de una regulación
  perturbada emocional-afectiva del sistema.
• Los déficits de imitación, por tanto, pueden
  caracterizarse como ejemplos de una simulación
  encarnada defectuosa. (Gallese, 2006).
• Varios estudios han informado de los graves
  problemas que los niños autistas tienen con la
  expresión facial de las emociones y con la
  comprensión de éstas en otras personas.

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Autismo y el sistema de neuronas espejo

• Los informes sobre autistas altamente funcionales
  o individuos Asperger afirman que para
  comprender cómo deberían sentirse y pensar
  supuestamente en esos mismos contextos, deben
  confiar en una teoría objetiva. El mundo de los
  otros puede ser descrito pictóricamente y
  explicado teóricamente, pero no existe una
  captación experiencial directa de su
  significación (Grandin, 1995).
• Lo que estos informes parecen sugerir es que el
  déficit básico no está en la capacidad de
  teorizar sobre la mente de los otros. En cambio,
  en estos individuos la teorización es la única
  estrategia compensatoria disponible en ausencia
  de habilidades cognitivas y afectivas más básicas
  que permitirían una toma experiencial directa del
  mundo de los otros (Gallese, 2001, 2006).