Los Desastres Naturales

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Los Desastres Naturales

• En Puerto Rico

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Introducción
Se considera como desastre natural a todo evento
fuera de control que rápidamente desorganiza los
patrones cotidianos de vida y que deja a la
población sin protección frente a condiciones
ambientales desfavorables. Luego de un desastre
natural pueden ocurrir cambios radicales o de
poca consideración en las condiciones vinculadas
con la salud ambiental. Estos cambios dependerán
del tipo y magnitud de los daños y de la
efectividad de las medidas de control
implementadas como respuesta.
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• Desde inicios de la historia, los desastres
  naturales han causado problemas complejos que
  afectan principalmente la salud y obstaculizan el
  desarrollo socioeconómico de las naciones porque
  desvían recursos financieros para la
  reconstrucción de las áreas afectadas.
• Continuamente los países sufren desastres
  naturales, que no solo ocasionan gran número de
  damnificados, heridos y muertos, sino también
  daños en la infraestructura de los servicios y en
  el sector agropecuario, así como alteraciones en
  el ambiente que conllevan pérdidas económicas y
  ecológicas.
• La isla de Puerto Rico no ha sido la excepción al
  impacto de los fenómenos naturales.  La
  localización geográfica de Puerto Rico, su
  topografía diversa, las condiciones
  climatológicas y la alta densidad poblacional
  proveen las condiciones ideales para estudiar los
  desastres en el contexto caribeño.

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Los Desastres en Puerto Rico
La mayor parte de la tierra en Puerto Rico se
caracteriza por áreas inundables tanto en la
costa como en la ribera de los ríos y por
montañas escarpadas. Por consiguiente, no es
sorpresa que una proporción significativa de la
población resida en áreas que son extremadamente
peligrosas debido a la alta probabilidad de
inundaciones y deslizamiento de terreno. Los
huracanes y las inundaciones han sido muy comunes
en Puerto Rico. Además, dado que Puerto Rico está
situado casi sobre el punto de encuentro de las
placas tectónicas del Caribe y Norteamérica,
también es altamente susceptible a terremotos.
El último terremoto de mayor impacto ocurrió en
octubre de 1918 afectando la zona costanera al
oeste de Puerto Rico.  La magnitud del mismo fue
de 7.5 en la escala Richter y resultó en
aproximadamente 120 muertes.
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El análisis histórico de los terremotos en Puerto
Rico nos revela que en la isla han ocurrido
fuertes terremotos a intervalos que fluctúan
entre 51 y 117 años. Así que, los sismólogos
estiman que puede ocurrir otro terremoto en P.R.
en cualquier momento.En resumen, las islas del
Caribe (incluyendo a Puerto Rico) son
susceptibles a una variedad de eventos
climatológicos, incluyendo tormentas tropicales,
huracanes, deslizamientos de tierra,
inundaciones, tornados, volcanes, terremotos y
tsunamis.
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Desastres Naturales en Puerto Rico

• Terremotos
• Cuatro terremotos fuertes han afectado a Puerto
  Rico
• desde comienzos de su colonización.
• El más reciente de estos ocurrió el 11 de octubre
  de 1918.
• Su epicentro estuvo localizado al noroeste de
  Aguadilla en el Cañón de la Mona. Este sismo tuvo
  una magnitud aproximada de 7.5 grados en la
  escala Richter y fue acompañado por un maremoto
  que llegó a alcanzar seis metros de altura.
• Los daños se concentraron en el área oeste de
  la Isla por ser esta la zona más cercana al
  epicentro. Como consecuencia del terremoto
  murieron aproximadamente 116 personas y hubo más
  de cuatro millones de dólares en pérdidas.
  Numerosas casas, fábricas, edificios públicos,
  chimeneas, puentes y otras edificaciones
  sufrieron daños severos.

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• El 18 de noviembre de 1867, veinte días después
  de ser la Isla devastada por el huracán San
  Narciso ocurrió un fuerte terremoto con magnitud
  aproximada de 7.5 grados en la escala Richter. Su
  epicentro fue localizado en el Pasaje de Anegada
  entre Puerto Rico y la isla de Santa Cruz. El
  terremoto produjo un maremoto que penetró casi
  150 metros en las partes bajas de la costa de
  Yabucoa. Este sismo produjo daños en numerosas
  edificaciones de la Isla, especialmente en la
  zona este.
• Posiblemente el terremoto más fuerte que ha
  afectado a Puerto Rico desde comienzos de la
  colonización ocurrió el 2 de mayo de 1787. Este
  se sintió fuerte en toda la Isla y pudo haber
  alcanzado una magnitud de 8.0 grados en la escala
  Richter. Su epicentro fue posiblemente al norte,
  en la Trinchera de Puerto Rico. El sismo se
  sintió muy fuerte a través de toda la Isla.
• Otro sismo fuerte cuya magnitud específica no ha
  podido ser precisada, ocurrió en 1670 afectando
  significativamente la región del Partido de San
  Germán.

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Huracanes y Tormentas Tropicales

• Aproximadamente diez tormentas tropicales se
  forman anualmente sobre el área comprendida por
  el Océano Atlántico, en el Mar Caribe y el Golfo
  de Méjico. Alrededor de seis de ellas se
  convierten en huracanes. Muchos de estos
  huracanes permanecen sobre el océano y no azotan
  áreas terrestres. Aproximadamente cada cinco años
  un huracán cruza o pasa muy cerca de Puerto Rico.
  En las últimas décadas, las muertes causadas por
  los huracanes han disminuido considerablemente
  gracias a la información ofrecida por el Servicio
  Nacional de Meteorología y la Defensa Civil.
• En las últimas cinco décadas sólo cuatro
  huracanes, el huracán Santa Clara (Betsy) en
  agosto de 1956, el huracán Hugo en septiembre de
  1989, el huracán Marilyn en septiembre de 1995 y
  el huracán Georges en septiembre de 1998, han
  azotado a nuestra isla en forma directa.

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• Aproximadamente diez tormentas tropicales se
  forman anualmente sobre el área comprendida por
  el Océano Atlántico, en el Mar Caribe y el Golfo
  de Méjico. Alrededor de seis de ellas se
  convierten en huracanes.
• Las trayectorias de las tormentas tropicales y
  huracanes son fáciles de seguir y normalmente sus
  avisos y alertas, se emiten con más anticipación
  que en cualquier otro tipo de fenómeno
  meteorológico. Sin embargo, su intensidad,
  velocidad y dirección de movimiento pueden
  cambiar rápidamente. Durante el período entre
  1995 y 1998 hubo 33 huracanes (sumando los
  registradosen el Atlántico, Mar Caribe y Golfo de
  México). Esta la mayor cantidad registrada en un
  período de 4 años.

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Inundaciones

• Las inundaciones han sido muy comunes en Puerto
  Rico. Las inundaciones repentinas son cada vez
  más frecuentes en nuestras zonas urbanas,
  especialmente en las partes bajas de cuencas
  hidrográficas sujetas a deforestación en las
  cabeceras de los ríos y quebradas.
• La mayor tragedia que se conoce históricamente en
  Puerto Rico fueel 8 de agosto de 1899 durante el
  paso del Huracán San Ciriaco queprodujo la
  muerte de 3,300 personas. San Ciriaco no fue un
  huracánde gran intensidad en términos de sus
  vientos, pero produjo 23pulgadas de lluvia en 24
  horas en la estación de Adjuntas,ocasionando
  gran parte de las muertes.
• Muchas de las inundaciones que se producen son
  del tiporepentinas o aquellas que se producen en
  un intervalo de minutos hastaseis horas luego de
  iniciadas las lluvias. En ocasiones este
  fenómenopuede producirse sin que esté lloviendo
  sobre el área afectada. EnPuerto Rico se conoce
  popularmente como "golpe de agua".

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• El paso de un huracán cerca o sobre la isla no es
  el único fenómenoque puede causar inundaciones.
  Las inundaciones ocurridas duranteenero de 1992
  (Inundaciones de Reyes),y en octubre de
  1985(Inundaciones de Mameyes) consideradas como
  severas, noestuvieron relacionadas a huracanes,
  pero sí a un frente de frío,y una intensa onda
  tropical respectivamente.
• Más de 160,000 familias puertorriqueñas viven en
  zonas susceptibles ainundaciones. De este total,
  14,500 familias viven en zonas de altoriesgo a
  inundaciones.

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Situaciones de vulnerabilidad en Puerto Rico

• La construcción de viviendas y/o edificios en
  áreas susceptibles a inundaciones o
  deslizamientos de tierra.
• Un aumento en la construcción de estructuras
  tales como hoteles y condominios en las zonas
  costeras de Puerto Rico.
• La actividad humana ha resultado en la reducción
  o eliminación de barreras (e.g., dunas) que nos
  protegen en contra de inundaciones.
• Falta de implantación de códigos de construcción,
  reglamentos de codificación y planificación de
  utilización de tierras.
• Crecimiento poblacional.
• Incremento en la población urbana y en la
  densidad poblacional.
• Envejecimiento de la población
• Pobreza

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Preparado porMaricruz OcasioNicole
PerelesCiencia, Tecnología y AmbienteProf.
SerranoUniversidad Interamericana de
P.R.Recinto de Bayamón 16 de mayo de 2003